Miehet pudotuspelikevääseen runkosarjan voittajana!

Miesten 1A-divisioonan runkosarja on taputeltu ja tällä viikolla aloitetaan upea pudotuspelikevät! Lähtökohdat ovat herkulliset, nimittäin ToPo lähtee playoffeihin runkosarjan voittajana, joten kotietu on taattu aina finaaleihin asti, jos sinne asti joukkue onnistuu etenemään.

Runkosarjan voitto ratkesi paikallisottelussa

ToPon runkosarjan voitto varmistui reilu viikko sitten runkosarjan toiseksi viimeisen kierroksen ottelussa MuKia vastaan. Runkosarjan voitto oli täten jo varma sunnuntain Raiders-ottelussa, mutta varmuuden vakuudeksi ToPo kaatoi järvenpääläiset rutiinivoiton omaisesti yhdeksällä pisteellä. 

ToPo-kapteeni Eero Sahlberg on ollut tyytyväinen joukkueen pelaamiseen kauden 22 runkosarjaottelussa.

“Täytyy olla todella tyytyväinen siihen, että hoidimme runkosarja vain kolmella tappiolla. Aika paljon olisi ollut tekosyitä loukkaantumisten, sairastumisten ja pelaajamuutosten myötä, mutta kaikesta selvisimme kunnialla. Runkosarjan voitosta ei kuitenkaan jaeta mitaleita ja viime viikot ovat olleet meillä vähän rikkonaisia, eli nyt on aika kiristää ruuvia tosipelien alkaessa.”

ToPon hyökkäyspeli on ollut parhaimmillaan lähes taianomaista katseltavaa kauden aikana. Hyökkäyspään kapellimestareina ovat toimineet Eldar Skamo sekä Miki Kuusisto, joiden johdolla ToPon hyökkäys on ollut koko sarjan tehokkainta. Toisaalta myös puolustuspäässä ToPon pelaaminen on ollut myös sarjan parasta, joten lähtökohta pudotuspeleihin on tässäkin mielessä herkullinen.

Sahlberg kertoo oman näkemyksensä siihen, miksi joukkue on onnistunut näinkin hyvin.

“Meillä on ollut jokaiselle pelipaikalle useampi todella hyvä pelaaja, ja vielä niin että kyseiset pelaajat on keskenään erilaisilla vahvuuksilla varusteltuja. Se mahdollistaa tosi monipuolisen pelaamisen etenkin hyökkäyspäässä, eli meitä on vaikea pysäyttää kokonaan jollain yhdellä tempulla.”

ToPo oli runkosarjan aikana varsinkin vieraissa todella kova vastus. Kaikki kauden kolme tappiota (Honka, Oulu, Huima) tulivat kotikentällä, joten omilla kotiparketeillaan kaikki 11 divarijoukkuetta joutuivat vuorollaan toteamaan Tähtipaidat paremmakseen. Ainoastaan Kristika onnistui pitämään marginaalin omalla kotikentällään alle kymmenessä pisteessä, mutta Turustakin ToPo haki helmikuussa seitsemän pisteen vierasvoiton.

“Sanoisin, että meidän pelaamisemme on monipuolista ja sen lisäksi epäitsekästä. Tämä jengi on tullut ihan kauden alusta asti keskenään poikkeuksellisen hyvin toimeen. Itse uskon että pelaajat, jotka välittävät toisistaan kentän ulkopuolella ovat valmiimpia tekemään uhrauksia kentällä ja pelaamaan joukkueen etu edellä. Tällä kaudella meidän pelinluontivastuussamme olleet kaverit (Miki ja Ede) ovat myös niin hyviä rooleissaan, että nälkäisimmät korin tekijät saavat aina herkutella laatupaikoista. Tämän mahdollistajana on tietysti myös valmennuksen ajama systeemi.” 

Playoffit käyntiin paikallisottelulla

Pudotuspelikevät starttaa keskiviikkona, kun Töölön Kisahallilla ToPo sekä Helsingin NMKY avaavat puolivälieräsarjan. Kahdella voitolla edetään välieriin, joten avausottelun merkitys on täten jo erittäin suuri. Sahlberg muistuttaa heti alkuun, että Namika oli viime kaudella samassa tilanteessa puolivälierissä Loimaan Bisonsia vastaan erittäin lähellä välieräpaikkaa, joten mikään ei varmasti tule ToPolle helpolla. 

“Viime kaudella samoja kavereita vilisevä, samalta sijalta playoffeihin lähtenyt Namika oli yhden stopin päässä mestari-Bisonsin tiputtamisesta, joten me ehdottomasti kunnioitamme heidän iskukykyään, mutta lähdemme totta kai hommaa voittamaan heti kahdessa ottelussa.”

Kauden ensimmäinen keskinäinen ottelu pelattiin marraskuussa Urheilutalolla, jossa ToPo teki selvää jälkeä Namikasta voittolukemien ollessa 113–81. Helmikuussa Munkkiniemessä nähtiin tasaisempi koitos, joka lopulta kuitenkin kääntyi myös Tähtipaitojen eduksi, lopulta lukemin 97–89.

Timo Saukkolan valmentamassa joukkueessa on varmasti ToPoa ja divaria seuranneille ihmiselle monia hyvin tuttuja yksilöitä. Vielä viime kaudella ToPoa edustanut Santeri Makkonen (19.3 pts) on ollut joukkueen paras pistemies pelaamassaan 13 divariottelussa. Jo monen kauden ajan Namikaa edustaneet Samuli Mäkelä (15.4 pts) sekä Erik Waxlax (12.7 pts, 6.2 syöttöä) kuuluvat joukkueen ydinrunkoon. Seagullsista koko ajan isompaa roolia hakeva, mutta vielä toistaiseksi isommat peliminuutit Divarista hakeva Emil Skyttä (9.5 pts) kuuluu myös Namikan avainpelaajiin. 

Sahlberg tietää, että Namikan liukkaiden pelaajien perässä täytyy pystyä pysymään, jos voittoja Namikaa vastaan halutaan.

“Namika on nuori ja nopea jengi, jossa korostuu muutaman taitavan takamiehen pelin luonti. Avainasemassa on tehdä heidän elämästänsä pallon kanssa mahdollisimman ikävää.“

Sahlberg korostaa vielä haastattelun loppuun mikä on joukkueen tavoite keskiviikkona käynnistyvissä pudotuspeleissä.

“Tavoite on ollut syksyllä pidetystä aloitustapahtumasta asti sarjan voitto - sitä ei ole tässä vaiheessa syytä muuttaa.“

Taistelupari!

Nostamme esiin molemmista joukkueista pelaajat, joiden taistelua kannattaa pudotuspelisarjan aikana kannattaa seurata. Nostamme tähän ottelusarjaan esiin kaksi lyhyemmän puoleista takamiestä.

#0 Caleb Richey

26-vuotias yhdysvaltalainen liittyi ToPon riveihin kauden alla, mutta Richey joutui palaamaan kotimaahansa vain kolmen pelatun ottelun jälkeen. Richey pääsi helmikuussa palaamaan Suomeen, ja muutaman niin sanotun lämmittelymatsin jälkeen 177-senttinen takamies on yltynyt oivaan kevätvireeseen. Maaliskuun neljässä ottelussa jokaisessa Richey pussitti vähintään 14 pistettä ja koriin johtaneiden syöttöjen käyrä on nousussa.

#4 Eric Waxlax

Calebilla tulee varmasti pitämään kiirettä puolivälieräsarjassa tämän 175-senttisen pelintekijän kanssa. Pitkään Namikaa edustanut 22-vuotias Waxlax on tällä kaudella heittänyt uransa parhaalla pistekeskiarvolla palloa pussiin ja yli kuusi koriin johtanutta syöttöä per ottelu kertoo siitä, että mies löytää hyökkäyspäässä hyvin myös joukkuetovereitaan.

ToPo - Helsingin NMKY -puolivälieräsarja käynnistyy keskiviikkona 23. maaliskuuta Töölön Kisahallilla klo 19. 

Nähdään Kisiksellä - liput TorppaShopista!

Torppa Shop⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠